De Britse autotocht North Coast 500
De North Coast 500, vaak de “Route 66 van Schotland” genoemd, is een van de mooiste roadtriproutes van Europa. Deze route van 830 kilometer omcirkelt de Highlands van Noord-Schotland, begint in Inverness en volgt wilde kustlijnen, mysterieuze lochs en historische kastelen. Voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur, prachtige landschappen en Schotse authenticiteit is de NC500 een must-do route geworden.
Waarom kiezen voor de North Coast 500?
Deze roadtrip is uniek omdat er verschillende ervaringen in één reis worden gecombineerd:
- spectaculaire panorama’s met kliffen, witte zandstranden en majestueuze bergen
- bochtige wegen, ideaal voor liefhebbers van autorijden
- culturele stops met kastelen, whiskystokerijen en vissersdorpjes
- de kans om zeldzame wilde dieren te observeren: herten, dolfijnen, zeehonden en soms zelfs steenarenden
Het is een route die zowel natuurliefhebbers als liefhebbers van de plaatselijke geschiedenis en tradities aanspreekt.
De route in detail
Het startpunt is meestal Inverness, de hoofdstad van de Highlands. Vanaf daar neemt de route de vorm aan van een lus:
- Oostkust: Dunrobin kastelen, steile kliffen en vissersdorpjes
- Noordkust: wilde landschappen, afgelegen stranden en wegen met weinig verkeer
- Westkust: bergen, lochs, smalle wegen en spectaculaire uitzichten
- Terugkeer naar Inverness: via de Torridon regio en het indrukwekkende landschap
Gemiddeld moet je rekenen op 7 tot 10 dagen om ten volle van de North Coast 500 te genieten, hoewel sommige reizigers ervoor kiezen om de kust in twee weken te verkennen om zoveel mogelijk stops te maken.
Wanneer neem je de NC500 mee op reis?
De ideale periode hangt af van het soort ervaring dat je zoekt:
- Zomer: dit is het hoogseizoen voor toeristen, met lange dagen (tot 18 uur daglicht in juni) en aangename temperaturen. Het is de ideale tijd om te wandelen, watersporten te beoefenen en volop van de natuur te genieten. Aan de andere kant zijn de wegen en accommodaties drukker.
- April en oktober: deze tussenseizoensmaanden bieden een geweldig alternatief, met minder mensen en een wildere sfeer. De herfstkleuren van oktober geven de Highlands een speciale charme. Het klimaat kan echter onstabiel zijn, met meer regen en wind.
- Winter: de dagen zijn kort en sommige wegen kunnen moeilijk zijn, maar de ervaring is uniek voor wie houdt van eenzaamheid en besneeuwde landschappen. Het is ook een geweldige tijd om het noorderlicht in het noorden van Schotland te zien, mits je goed bent voorbereid.
De niet te missen North Coast 500
Onder de vele mogelijke etappes zijn er enkele die je absoluut niet mag missen:
- Dunrobin Castle en zijn op Versailles geïnspireerde tuinen
- De witte zandstranden van Durness
- Het pittoreske dorpje Ullapool
- De spectaculaire wegen van Bealach na Bà (Applecross Pass)
- Schotse whiskystokerijen aan de oostkust
Praktisch advies voor een geslaagde roadtrip
Een roadtrip langs de Noordkust 500 vereist een minimum aan organisatie om er het beste uit te halen. Hier zijn een paar nuttige aanbevelingen:
- Het kiezen van het juiste voertuig: een gewone auto is voldoende, maar een busje of camper geeft je meer vrijheid. Houd er rekening mee dat sommige wegen erg smal en bochtig zijn.
- Boek van tevoren in het hoogseizoen: accommodatie (hotels, B&B’s, hostels) raakt in de zomer snel uitverkocht. Voor meer flexibiliteit zijn campings en camperparken een goed alternatief.
- Zorg voor een offline verbinding: sommige gebieden in de Hooglanden hebben geen netwerkdekking. Download vooraf GPS-kaarten of neem een papieren kaart mee.
- Neem gepaste kleding mee: het Schotse klimaat is onvoorspelbaar. Het is niet ongewoon om alle vier de seizoenen op één dag mee te maken. Regenkleding, fleece en wandelschoenen zijn essentieel.
- Neem je tijd: sommige wegen zijn enkelbaans, met passeerplaatsen voor andere voertuigen. Je kunt het beste langzaam rijden en van het uitzicht genieten.
- Respecteer de natuur en de lokale bevolking: de NC500 loopt door kwetsbare gebieden en lokale gemeenschappen. Ruim je afval op, vermijd ongeautoriseerd kamperen en wees respectvol in kleine dorpjes.
- Reisformaliteiten: Reizigers moeten een visum voorleggen of een ETA voor het Verenigd Koninkrijk aanvragen voordat ze aan boord gaan.
