Le road trip britannique de la North Coast 500
La North Coast 500, souvent surnommée la “Route 66 de l’Écosse”, est l’un des plus beaux itinéraires de road trip en Europe. Ce parcours de 830 kilomètres fait le tour des Highlands du nord de l’Écosse, en partant d’Inverness et en longeant les côtes sauvages, les lochs mystérieux et les châteaux historiques. Pour les voyageurs en quête d’aventure, de paysages grandioses et d’authenticité écossaise, la NC500 est devenue un itinéraire incontournable.
Pourquoi choisir la North Coast 500 ?
Ce road trip est unique en son genre et combine plusieurs expériences en un seul parcours :
- des panoramas spectaculaires avec falaises, plages de sable blanc et montagnes majestueuses
- des routes sinueuses idéales pour les amateurs de conduite
- des étapes culturelles avec châteaux, distilleries de whisky et villages de pêcheurs
- la possibilité d’observer une faune sauvage rare : cerfs, dauphins, phoques et parfois même des aigles royaux
C’est une route qui séduit autant les passionnés de nature que les amateurs d’histoire et de traditions locales.
L’itinéraire en détail
Le point de départ se situe généralement à Inverness, la capitale des Highlands. De là, l’itinéraire se déroule en boucle :
- Côte est : châteaux de Dunrobin, falaises abruptes et villages de pêcheurs
- Côte nord : paysages sauvages, plages isolées et routes à faible circulation
- Côte ouest : montagnes, lochs, routes étroites bordées de panoramas spectaculaires
- Retour vers Inverness : via la région de Torridon et ses reliefs impressionnants
En moyenne, il faut prévoir 7 à 10 jours pour profiter pleinement de la North Coast 500, même si certains voyageurs choisissent de l’explorer en deux semaines pour multiplier les arrêts.
Quand partir en road trip sur la NC500 ?
La période idéale dépend du type d’expérience que vous recherchez :
- En été : c’est la haute saison touristique, avec des journées longues (jusqu’à 18 heures de lumière en juin) et des températures agréables. C’est la période idéale pour les randonnées, les activités nautiques et profiter pleinement des paysages. En contrepartie, les routes et les hébergements sont plus fréquentés.
- Avril et octobre : ces mois de mi-saison offrent une belle alternative, avec moins de monde et une atmosphère plus sauvage. Les couleurs d’automne en octobre apportent un charme particulier aux Highlands. Le climat peut toutefois être instable, avec davantage de pluie et de vent.
- En Hiver : les journées sont courtes et certaines routes peuvent être difficiles, mais l’expérience est unique pour ceux qui aiment la solitude et les paysages enneigés. C’est aussi une période propice à l’observation des aurores boréales dans le nord de l’Écosse, à condition de bien se préparer.
Les incontournables de la North Coast 500
Parmi les nombreuses étapes possibles, certaines sont absolument à ne pas manquer :
- Le château de Dunrobin et ses jardins inspirés de Versailles
- Les plages de sable blanc de Durness
- Le village pittoresque de Ullapool
- Les routes spectaculaires de Bealach na Bà (Applecross Pass)
- Les distilleries de whisky écossais sur la côte est
Conseils pratiques pour réussir son road trip
Un road trip sur la North Coast 500 demande un minimum d’organisation afin d’en profiter pleinement. Voici quelques recommandations utiles :
- Choisir le bon véhicule : une voiture classique suffit, mais un van ou un camping-car permet plus de liberté. Gardez à l’esprit que certaines routes sont très étroites et sinueuses.
- Réserver à l’avance en haute saison : les hébergements (hôtels, B&B, auberges) affichent vite complet en été. Pour plus de flexibilité, les campings et aires de camping-car sont une bonne alternative.
- Prévoir une connexion hors ligne : certaines zones des Highlands n’ont pas de couverture réseau. Téléchargez des cartes GPS à l’avance ou emportez une carte papier.
- Emporter des vêtements adaptés : le climat écossais est imprévisible. Il est fréquent de vivre les quatre saisons en une seule journée. Vêtements de pluie, polaires et chaussures de randonnée sont indispensables.
- Prendre son temps : certaines routes sont à voie unique avec des “passing places” pour croiser d’autres véhicules. Mieux vaut rouler lentement et profiter des panoramas.
- Respecter la nature et les habitants : la NC500 traverse des zones fragiles et des communautés locales. Ramassez vos déchets, évitez le camping sauvage non autorisé et soyez respectueux dans les petits villages.
- Prévoir les formalités de voyage : Les voyageurs doivent présenter un visa ou obtenir une ETA pour le Royaume Uni avant d’embarquer.
